Несмотря на засилье викторианской архитектуры, название местности имеет южноевропейские корни. К концу XIX века Портобелло уже была заметна на карте быстрорастущего Лондона - вдоль мостовой сверкали гирлянды цветочных магазинов, а по субботам на правах свободного рынка туr царил настоящий рай для гурманов. Антикварная же слава пришла сюда с окончанием Второй мировой войны: возвращаясь домой, британские солдаты везли издалека экзотические мелочи, которые оказывались потом на местных прилавках.